Muchos bebés se ven afectados por la piel escamosa en los primeros meses de vida.
Los padres suelen sospechar que detrás del cuero cabelludo escamoso de sus bebés se esconde la costra láctea; en realidad, se trata en la mayoría de los casos de un gneis craneal inofensivo.
La costra láctea “real”, en cambio, es menos frecuente.
Se trata de un proceso inflamatorio del cuero cabelludo que sólo aparece a partir del 3ᵉ mes de vida.
Son características las escamas y costras duras, amarillentas y con mucho picor.
Al contrario de lo que podría sugerir su nombre, la costra láctea no tiene nada que ver con una alergia o intolerancia a la leche de vaca.
De hecho, recuerda a la leche quemada.
La costra láctea se considera una forma precoz de neurodermatitis (dermatitis atópica), que no tiene por qué desarrollarse a partir de ella.
Los molestos síntomas suelen desaparecer en los primeros años de vida.
¿Cómo reconocer la costra láctea en tu bebé?
La costra láctea se caracteriza por escamas y costras duras y amarillentas sobre un cuero cabelludo enrojecido, localizadas principalmente en el centro de la parte frontal de la cabeza.
Además del cuero cabelludo, pueden verse afectados la frente y las mejillas, y rara vez los brazos y las piernas.
Comienza con la piel seca y con picor.
Al rascarse se inflaman las zonas escamosas, lo que da lugar a costras amarillas, a menudo supurantes.
Los bebés duermen mal debido al intenso picor.
Lloran y gritan mucho, gimen y están inquietos.
La costra láctea suele aparecer a partir del 3ᵉ mes de vida.
Si el cuero cabelludo se descama gravemente en las primeras semanas de vida, probablemente no se trate de costra láctea, sino de gneis craneal.
La costra láctea suele desaparecer al cabo de varios meses.
Pero también puede persistir durante años.
Los niños que padecen costra láctea en la primera infancia tienen mayor riesgo de desarrollar neurodermatitis y son más propensos a la fiebre del heno.
¿Por qué tiene tu bebé costra láctea?
Hasta la fecha, se desconoce por qué se desarrolla la costra láctea.
Los factores externos desempeñan un papel, y también se sospecha que es hereditaria.
Es probable que la costra láctea se desarrolle si su hijo combina los siguientes factores
- Piel seca
- Tendencia a las alergias (por ejemplo, huevo de gallina, leche de vaca)
- Piel demasiado sensible a estímulos externos (frío, sustancias)
¿Cuáles son los síntomas de la costra láctea?
- La inflamación aparece en el cuero cabelludo y, a menudo, también en las mejillas.
- Hay zonas muy inflamadas (enrojecidas y supurantes).
- Se forman escamas de piel dura.
- Se forma una costra amarilla.
- Pueden aparecer ampollas.
- El bebé tiene mucho picor, intenta rascarse y llora mucho.
Dado que los bebés y niños pequeños sufren mucho la “verdadera” costra láctea, es decir, un eccema atópico, debes consultar a tu pediatra o médico si sospechas que tu bebé está afectado.
El médico te aconsejará sobre el tratamiento y podrá hacer un diagnóstico preciso sobre si se trata “sólo” de gneis craneal.
¿No es lo mismo el acné que la costra láctea?
La gneis craneal y la costra láctea tienen un aspecto muy similar.
De hecho, a menudo se oculta tras una costra láctea sospechosa.
Sin embargo, a diferencia de la costra láctea, el picor no es una característica típica de la costra láctea.
Aunque aún no se ha aclarado la causa de la costra láctea, la gneis craneal se desarrolla a partir de una mayor producción de sebo (seborrea).
Por regla general, a diferencia de la costra láctea, la costra láctea aparece en las primeras semanas de vida.
¿Qué caracteriza a la costra láctea?
Los síntomas de la gneis craneal son similares a los de la costra láctea:
- Formación abundante de caspa en el cuero cabelludo.
- Escamas grasas, blandas y bronceadas
- Costras ligeras
La capa cuticular del cuero cabelludo, que puede extenderse hasta la frente, no pica y el bebé no llora por ello.
Muchos bebés desarrollan gneis en el primer mes de vida.
Al cabo de unas semanas o meses, las escamas desaparecen y ya no se ve nada cuando el bebé llega a la escuela primaria.
El gneiss craneal es un signo de dermatitis seborreica, una afección cutánea asociada a una sobreproducción de glándulas sebáceas.
La producción de sebo depende de la edad y del equilibrio hormonal.
Se cree que las hormonas maternas del embarazo estimulan las glándulas sebáceas del bebé en las primeras semanas tras el nacimiento.
Si el efecto de las hormonas desaparece, el sebo de la cabeza desaparece.
Con la pubertad, la actividad de las glándulas sebáceas vuelve a aumentar.
A diferencia de la costra láctea, la gneis craneal no se asocia a un mayor riesgo de neurodermatitis o enfermedades alérgicas.
Aunque la antiestética erupción suele ser embarazosa para los padres, es inofensiva y no molesta ni avergüenza al bebé.
¿Qué otras enfermedades están relacionadas con la costra láctea del bebé?
Erupciones escamosas similares, que a veces pican, también pueden estar causadas por otras enfermedades, como la psoriasis infantil o una infección por hongos.
Como la costra láctea no sólo se forma en el cuero cabelludo, sino que también puede aparecer en la cara o en la zona del pañal, también puede considerarse como diagnóstico el acné infantil o la dermatitis del pañal.
Si no está seguro o nota otros cambios en la piel de su hijo, consulte a su pediatra.
Por ejemplo, si observa :
- Erupción en zonas distintas de la cabeza y el cuello
- Fiebre adicional
- Ampollas
- Erupción que no ha cambiado durante varias semanas
¿Y la neurodermatitis?
La dermatitis atópica es una afección cutánea caracterizada por zonas de piel inflamada.
Estos eczemas son muy pruriginosos, enrojecidos y posiblemente supuran, formando ampollas, costras o escamas.
En medicina, la neurodermatitis también se conoce como eczema atópico.
La enfermedad suele aparecer por primera vez en la primera infancia.
En muchos niños afectados, la neurodermatitis desaparece durante la pubertad.
Aún no se han aclarado las causas exactas de la neurodermatitis.
Una cierta predisposición parece ser hereditaria.
Los problemas cutáneos se producen cuando el sistema inmunitario ataca a su propio organismo, de forma similar a una alergia.
Por desgracia, aún no sabemos de dónde procede este error del sistema inmunitario.
¿Qué ocurre con la costra láctea en los adultos?
El término “costra láctea” se refiere al eccema seborreico en bebés y niños pequeños.
Si los adultos se ven afectados por síntomas similares, no se denomina costra láctea, sino dermatitis seborreica o eccema seborreico.
La dermatitis seborreica (costra láctea del adulto) es una afección frecuente que afecta al 3% de la población.
Es una enfermedad inofensiva, pero crónica, que progresa por fases.
No es grave, pero puede resultar incómoda y reducir considerablemente la calidad de vida.
Cuando los adultos padecen dermatitis seborreica, el cuero cabelludo se ve afectado en el 95% de los casos, por lo que a veces se denomina costra láctea en adultos, ya que las lesiones son similares a las de los bebés con costra láctea.
A diferencia de la costra láctea en bebés y niños pequeños, que afecta principalmente al cabello o al cuero cabelludo, en los adultos dos tercios de los casos afectan también a la cara.
Las lesiones se producen en las zonas grasas de la piel donde la secreción de sebo es mayor, como el cuero cabelludo, el surco entre la nariz y las mejillas, pero también las cejas o la parte superior del cuerpo.
Aún se desconocen las causas de la costra láctea en adultos
Sin embargo, se identificaron claramente tres elementos comunes:
1. La hiperseborrea, es decir, un exceso de sebo en la superficie de la piel
2. Proliferación de levaduras del género Malassezia, presentes de forma natural en la superficie cutánea
3. Inflamación
La levadura Malassezia globosa causa manchas rojas, desencadenando una respuesta inflamatoria específica que provoca el enrojecimiento y la renovación acelerada de las células del cuero cabelludo y la piel, causando pequeñas escamas blancas o amarillas en la superficie de la piel, a veces erróneamente llamada costra láctea en los adultos.
Los brotes de dermatitis seborreica pueden desencadenarse por muchos factores, como el estrés, la fatiga, el consumo de alcohol y el tabaquismo, por citar sólo algunos.
El tratamiento hasta la fecha es sólo sintomático, no existe cura para la costra láctea en adultos.
Sin embargo, los tratamientos sintomáticos son muy eficaces y pueden retrasar la aparición de brotes.
La costra láctea en adultos puede ser antiestética, pero no es mortal.
¿Cuál es el mejor tratamiento para la costra láctea de tu bebé?
Como el gneiss craneal no hace daño a tu hijo y desaparece al cabo de unas semanas, puede que no necesites tratarlo.
Sin embargo, si le molesta la gneis de su bebé o si la capa cutánea huele mal, el tratamiento tiene sentido y no es perjudicial.
Si se sospecha que se trata de una costra láctea, es aconsejable eliminar las escamas.
El desagradable picor hace que tu hijo se rasque las zonas afectadas.
Entonces los gérmenes y agentes patógenos pueden penetrar en la piel.
Si quitas las escamas, puedes prevenir infecciones y facilitar al médico la evaluación de la piel bajo las escamas.
Nunca rasques con la uña u otros objetos, ya que puedes dañar el cuero cabelludo sensible de tu hijo.
Incluso las heridas más pequeñas pueden inflamarse rápidamente y dejar cicatrices antiestéticas.
Proceda siempre con cuidado al eliminar las escamas o la costra láctea.
¿Cómo se quita la costra láctea del bebé?
Encontrará un gran número de recomendaciones en las guías para padres, la mayoría de las cuales se basan en el principio de eliminar el sebo y, por tanto, las escamas liposolubles con aceite o pomadas grasas.
Los siguientes productos son adecuados para eliminar la caspa:
- Productos sanitarios con aceite de silicona/dimeticona
- Gel oleoso para eliminar la caspa
Los siguientes productos son menos adecuados para la costra láctea:
- Aceites grasos y pomadas (vaselina, manteca de cacao)
En caso de picor muy intenso, también pueden ayudar las compresas húmedas aceitosas.
Los aceites y ungüentos grasos (por ejemplo, vaselina o manteca de cacao) deben actuar durante mucho tiempo después de su aplicación, preferiblemente toda la noche.
Al día siguiente puedes peinar cuidadosamente las escamas con un peine fino.
Aclare bien los aceites y pomadas, si es necesario con un champú suave para bebés, ya que de lo contrario obstruirán los poros y provocarán más problemas cutáneos.
Una sola aplicación no suele bastar para eliminar las escamas, y el complicado y largo tratamiento resulta muy estresante para tu bebé.
La aplicación suele tener que repetirse varias veces hasta que el resultado es satisfactorio.
Lo mismo ocurre con los productos médicos que contienen aceite de silicona/dimeticona.
El tiempo de exposición es de al menos tres horas, si es necesario toda la noche.
Para lograr el resultado deseado, la aplicación se repite una vez al día durante un máximo de siete días.
En el mundo profesional, el uso de aceites de uso doméstico en la piel del bebé es controvertido, ya que es probable que perjudiquen el desarrollo de la barrera cutánea.
La mejor solución es un gel aceitoso
El gel anticaspa oleoso disponible en farmacias es una evolución del principio de ablandamiento de la caspa con aceites de uso doméstico.
La formulación en gel de aceite (oleogel) se adhiere a las zonas afectadas y no se corre.
Tras unos 30 minutos de exposición, las escamas se disuelven en el oleogel.
La adición de unas gotas de agua forma una emulsión lechosa que puede lavarse fácil y suavemente de la delicada cabeza del bebé sin champú:
- Aplicar el gel sobre la piel seca y afectada con los dedos secos.
- Dejar actuar durante varios minutos.
- Aplique agua gota a gota y extiéndala con movimientos circulares. Debe formarse una emulsión.
- Aclarar la emulsión con abundante agua tibia.
Tratamiento eficaz de la caspa de la cabeza con gel a base de aceite
También se recomiendan los champús que contienen urea y ácido salicílico para eliminar la costra láctea.
Pero la mayoría de los niños perciben la urea como un “ardor” en la piel, por lo que no es adecuado para ellos.
En ningún caso debes utilizar con tu hijo productos que contengan ácido salicílico.
Especialmente en los primeros meses de vida, el cuerpo absorbe el ácido salicílico a través de la fina piel y puede causar efectos secundarios graves a esta edad.
En casos graves de inflamación del cuero cabelludo, el pediatra recetará a su hijo una crema de cortisona para que la inflamación se cure rápidamente y su hijo deje de sentir picor
Si su hijo se ha rascado accidentalmente la costra láctea y la zona se ha infectado, el pediatra también puede recetarle una pomada o un zumo antiinflamatorio.
Es especialmente importante evitar que se rasque las escamas.
La piel de la cabeza de tu bebé es especialmente sensible y se inflama con facilidad.
Así que sigue estos consejos:
- Mantén las uñas de tu hijo lo más cortas posible para evitar que se rasque.
- Las compresas frías, aceitosas y húmedas pueden ayudar a aliviar el insoportable picor.
- Por la noche, puedes ponerle guantes finos para que no se rasque tan fácilmente; nada de gorros, por favor, ¡el calor hace que le piquen!
- Si la piel de tu hijo es muy seca, debes prestarle especial atención.
- Una crema ligera después del baño mantiene la piel húmeda. Lo mejor es que pidas consejo a tu farmacéutico o pediatra.
- Evita que tu hijo sude demasiado vistiéndole según el tiempo que haga.
- Ventila regularmente la habitación para que la temperatura y la humedad sean agradables.
