El eczema nervioso es una afección que afecta a muchas personas.
Ya sea por el aspecto rojo y el picor o por los incesantes picores y las noches de insomnio, el eczema relacionado con el estrés puede poner a prueba nuestro bienestar emocional.
La ansiedad y el estrés son desencadenantes habituales de brotes de eczema nervioso, que a su vez provocan más ansiedad y estrés, lo que lleva a más brotes de eczema relacionados con el estrés.
Entonces, ¿cómo romper este círculo vicioso?
En primer lugar, es importante entender el vínculo científico entre el eczema y el estrés. Cuando experimentamos una situación de estrés, el cuerpo entra en modo “lucha o huida” y reacciona aumentando la producción de hormonas del estrés, como la adrenalina y el cortisol.
Pero cuando el cuerpo produce demasiado cortisol, puede suprimir el sistema inmunitario y provocar una reacción inflamatoria en la piel. Así, las personas con enfermedades de la piel como el eczema nervioso son especialmente susceptibles a esta respuesta inflamatoria.
Aunque deshacerse del estrés en su vida no eliminará completamente su eczema relacionado con el estrés, ayudará a aliviar algunos de los síntomas comunes de esta condición.
Un resumen rápido: ¿qué es el eczema nervioso?
El eczema nervioso, o dermatitis atópica, es una afección cutánea alérgica común que suele comenzar en la primera infancia. El síntoma principal es la sequedad y el picor de la piel.
Si una persona se rasca las zonas afectadas, la piel puede irritarse y engrosarse, y puede aparecer una decoloración entre roja y morada.
La mitad de las personas con eczema nervioso de moderado a grave padecen también fiebre del heno, asma y alergias alimentarias.
Los expertos han relacionado el eczema relacionado con el estrés con una barrera cutánea permeable, que permite que el agua se escape y se reseque la piel. Una persona puede heredar una barrera cutánea permeable o desarrollarla como resultado de su entorno.
Una proteína llamada filagrina es esencial para la barrera cutánea. Si una persona no tiene esta proteína o si es defectuosa, puede desarrollar un eczema nervioso de moderado a grave.
Una persona también puede desarrollar un eczema relacionado con el estrés debido al contacto con bacterias, polen, detergentes, jabones y caspa de animales.
Aunque el estrés también puede desencadenar un eczema nervioso, existen diferencias entre el eczema relacionado con el estrés y la típica erupción por estrés.
El sarpullido por estrés suele aparecer en forma de ronchas o urticaria redondas que pican. La urticaria puede aparecer en cualquier parte del cuerpo y variar de tamaño.
Aunque suele desaparecer en 24 horas, un ataque de urticaria puede durar hasta 6 semanas.
¿Es algo más que un eczema nervioso?
Los trastornos de ansiedad pueden desencadenar brotes de eczema relacionados con el estrés. Puede ser difícil para alguien con ansiedad controlar su condición sin medicación.
La ansiedad puede producir síntomas físicos, como el eczema nervioso.
Si una persona tiene antecedentes familiares de ansiedad o depresión, es posible que deba abordar estos problemas primero antes de controlar su eczema por estrés y fatiga.
¿Cuáles son las otras causas del eczema nervioso?
El eczema es una enfermedad compleja. Aunque los investigadores no están seguros de cuál es la causa, creen que lo siguiente puede desempeñar un papel:
- el sistema inmunitario, el estrés y la inflamación provocan el eczema relacionado con el estrés
- ubicación
- antecedentes familiares de eczema emocional, fiebre del heno, asma o alergias
También hay varios desencadenantes potenciales del eczema nervioso, entre ellos
- aire frío y seco
- resfriados o gripe
- Los tintes y las fragancias de las lociones y los jabones pueden provocar eczemas relacionados con el estrés
- moho, caspa de animales, polvo, polen y ciertos alimentos, para las personas alérgicas
- productos químicos irritantes o materiales ásperos, como la lana
¿Cuáles son los síntomas del eczema relacionado con el estrés?
El eczema nervioso puede aparecer en cualquier lugar donde se pueda rascar, pero es más frecuente en los pies, los tobillos, las manos, las muñecas, los codos, los hombros, el cuello y el cuero cabelludo.
Los párpados también pueden verse afectados, así como las zonas genitales y anales.
El picor puede aparecer y desaparecer o estar activo todo el tiempo. Las personas suelen experimentar los picores más intensos cuando se relajan o intentan dormir, o cuando están estresadas o ansiosas.
Los parches gruesos y correosos del eczema emocional pueden desarrollar líneas cutáneas pronunciadas, escamas y decoloración, a menudo roja, marrón o gris.
El rascado puede provocar llagas sangrantes abiertas, infecciones, costras y cicatrices. Con el tiempo, los parches de picor del cuero cabelludo pueden provocar la caída del cabello.
La calidad de vida también puede verse afectada y el picor puede alterar el sueño e interferir en la función sexual.
Eczema nervioso y otras enfermedades mentales
En una encuesta realizada en 2016 por la National Eczema Association, alrededor de la mitad de los encuestados declararon que les molestaba dormir mal y tener síntomas de problemas de salud mental, como depresión y ansiedad, causados por el eczema nervioso.
La condición de la piel también afectó a su capacidad para participar eficazmente en las actividades de superación personal.
Un estudio publicado en enero de 2020 en The Journal of Allergy and Clinical Immunology: In Practice examinó los historiales médicos de más de 500.000 adultos con eczema atópico y de más de 2,5 millones de adultos sin esta afección cutánea en el Reino Unido durante un periodo de 18 años.
Los resultados revelaron que las personas con eczema relacionado con el estrés tenían un 14% más de riesgo de depresión y un 12% más de riesgo de ansiedad que las que no tenían eczema emocional.
Además, las personas con eczema nervioso grave eran aún más propensas a desarrollar depresión, con un riesgo un 26% mayor que las que no padecían esta enfermedad de la piel.
Durante las reacciones inflamatorias del eczema relacionado con el estrés, el cuerpo -en particular la piel, que es el órgano más grande del cuerpo- se comunica con el cerebro a través de diversas sensaciones, como el dolor, el calor, el picor y el malestar.
Controlar los brotes de eczema nervioso inducidos por el estrés psicológico puede aliviar los síntomas de ansiedad y depresión y mejorar el bienestar emocional.
La relación entre el estrés psicológico y el eczema nervioso es multifacética, aunque parece tener su origen en las hormonas del estrés.
El estrés es un factor desencadenante muy común en niños y adultos. Aunque hay muchas teorías sobre la relación entre el estrés y el eczema, los investigadores han descubierto que existe una red en el organismo que afecta directa e indirectamente al sistema inmunitario, a la barrera cutánea y a los aspectos del comportamiento del eczema nervioso.
Uno de los aspectos más difíciles del eczema relacionado con el estrés es que puede ser un círculo vicioso: la piel y los síntomas provocan más estrés, que a su vez empeora la piel.
Cuando estamos estresados, el cuerpo reacciona con una “respuesta de huida o lucha”, también conocida como “respuesta de estrés”.
Parte de esta respuesta es la activación del eje HPA, una red en la que participan el hipotálamo, la hipófisis y las glándulas suprarrenales, que producen hormonas.
El eje HPA aumenta la cantidad de cortisol -una hormona del estrés- que circula por el cuerpo.
El cortisol es un regulador del sistema inmunitario y acaba provocando un desequilibrio en las distintas respuestas inmunitarias del organismo, lo que se traduce en un aumento de las moléculas de señalización celular que favorecen la inflamación.
Parte de esta reacción en cascada debida al desequilibrio del sistema inmunitario es un aumento de la producción de anticuerpos de inmunoglobulina E (IgE), que provocan reacciones alérgicas.
El cuerpo también experimenta otros cambios fisiológicos que afectan a la piel. Esto provoca un eczema relacionado con el estrés.
Por ejemplo, aumenta la producción de mastocitos: estos glóbulos blancos liberan histamina, un compuesto que provoca picor.
El estrés también hace que los vasos sanguíneos se dilaten, lo que provoca una mayor liberación de histamina. Además, los nervios sensoriales liberan moléculas que pueden alterar las funciones normales de la capa más externa de la piel (la barrera cutánea).
Estas y otras reacciones actúan en conjunto durante los eventos estresantes y empeoran los síntomas del eczema nervioso.
He aquí algunas estrategias para reducir el estrés, disminuir la ansiedad y aprender a vivir bien con el eczema emocional:
¿Cómo combatir el eczema asociado al estrés?
Para combatir el estrés nervioso, tienes que hacer cambios en tu vida. Adoptar una nueva rutina y un estilo de vida más saludable te ayudará a deshacerte del estrés y del eczema relacionado con la fatiga.
1. Cuida tu salud mental para controlar el eczema nervioso
Una encuesta reciente de la National Eczema Association reveló que más del 30% de las personas con dermatitis atópica sufren depresión y/o ansiedad.
Una de las razones por las que las personas con enfermedades inflamatorias de la piel, como el eczema nervioso, son más propensas a sufrir problemas de salud mental, como la ansiedad o la depresión, es por la forma en que su cuerpo se comunica con su cerebro durante una respuesta inflamatoria.
Sin embargo, todavía se desconoce mucho sobre la relación entre el eczema relacionado con el estrés y los problemas de salud mental.
Según el Instituto Nacional de Salud Mental, si una persona experimenta algunos de estos síntomas durante quince días o más, puede estar sufriendo una depresión y debe consultar a un profesional de la salud:
- sentirse triste, vacío y/o ansioso
- sentirse desesperado
- pérdida de interés por las aficiones u otras actividades
- disminución de la energía, sensación de cansancio más frecuente
- dificultad para concentrarse
- Inquietud, incapacidad para permanecer sentado
- problemas de sueño
- cambio de peso
- pensamientos de muerte o suicidio
Es bueno saber que el eczema emocional y la depresión pueden estar relacionados. Si tienes síntomas de depresión, habla con un profesional de la salud o con un especialista en salud mental.
2. Utilizar la meditación para controlar el eczema relacionado con el estrés
Cuando se trata de relajación y autocuidado, lo que funciona para una persona puede no funcionar para otra. Afortunadamente, hay muchas opciones que explorar.
Por ejemplo, practica la respiración profunda mientras escuchas música relajante o sonidos de la naturaleza. Descarga una aplicación de meditación guiada. Apúntate a una clase de yoga o tai chi.
Dedica un tiempo al día a leer un libro o a acurrucarte con tu mascota. Además, acostúmbrese a dar un paseo diario por un sendero natural.
Distrae tu mente de los pensamientos negativos realizando actividades creativas con tus manos, como escribir, pintar, tejer, hornear o jugar a videojuegos o ajedrez.
3. El sueño es muy importante para combatir el eczema nervioso
Es más fácil decirlo que hacerlo, ¿verdad? Las personas que viven con eczema relacionado con el estrés y la fatiga saben lo difícil que es dormir cuando la piel pica y está incómoda.
Si el eczema emocional le quita el sueño a usted o a su hijo, hable con su médico sobre cómo controlar mejor los síntomas. Tomar un antihistamínico antes de acostarse puede ayudarle a conciliar el sueño.
De hecho, tomar baños o duchas calientes y relajantes y aplicar crema hidratante antes de acostarse puede inducir a la somnolencia y evitar el picor.
También es útil convertir el dormitorio en un santuario del sueño manteniéndolo oscuro, fresco y limpio y limitando el uso de aparatos electrónicos una o dos horas antes de acostarse.
4. Encuentra un grupo de apoyo para ayudarte a vivir con el eczema relacionado con el estrés
Aunque el eczema relacionado con el estrés es una afección común, muchas personas afirman que les da demasiada vergüenza o se avergüenzan de hablar de él. A menudo dicen que ocultan su piel y así van por la vida sin saber si la persona que está en la cola de al lado también tiene un eczema nervioso.
Es de naturaleza humana querer hablar con otras personas que tienen el mismo problema y saben por lo que estás pasando. La Asociación Francesa de Eczema puede ayudar.
De hecho, un grupo de apoyo en línea donde las personas que viven con eczema nervioso pueden publicar temas de discusión, intercambiar ideas y hacer nuevos amigos.
5. ¿Qué ejercicios se pueden hacer para combatir el eczema asociado al estrés?
El ejercicio es una de las formas más eficaces de combatir el estrés, la ansiedad, la depresión y otras emociones negativas. Tanto si prefiere caminar, correr, nadar, boxear o jugar al tenis, se cree que el ejercicio desencadena ciertos neurotransmisores y hormonas que pueden mejorar significativamente su estado de ánimo.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos recomienda que los adultos realicen al menos 150 minutos de actividad física de intensidad moderada cada semana, además de entrenamiento de fuerza.
Sin embargo, si el sudor es un desencadenante de su eczema relacionado con el estrés, considere la posibilidad de tomar una ducha fría o tibia poco después de su entrenamiento y de cambiarse de ropa.
6. ¿Qué dieta debo seguir para combatir el eczema nervioso?
Aunque hay pocas pruebas científicas que relacionen la dieta con los brotes de eczema relacionados con el estrés, o la dieta con el estrés, es habitual que las personas con eczema nervioso tengan reacciones alérgicas a alimentos como los lácteos, el gluten, los frutos secos o el pescado.
En cambio, algunas personas han adoptado con éxito una “dieta mediterránea” que contiene alimentos antiinflamatorios, como el pescado y otras fuentes de ácidos grasos omega-3, o alimentos ricos en probióticos como el kéfir o el yogur.
Otros informaron de que el consumo de azúcar, cafeína, alcohol, alimentos procesados o alimentos con alto contenido en grasas trans tendía a exacerbar o empeorar sus síntomas de eczema relacionados con el estrés.
Aunque tiene sentido seguir una dieta sana y equilibrada, también es importante recordar que lo que es útil para algunos puede ser perjudicial para otros.
Consulte siempre a su médico antes de realizar cualquier cambio en su dieta o en la de su hijo.
¿Cuáles son los riesgos del eczema nervioso?
Los pacientes con eczema relacionado con el estrés tienen un “riesgo significativamente mayor” de ideación suicida e intentos de suicidio, según una nueva revisión sistemática y metanálisis publicados en la revista Journal of the American Medical Association (JAMA).
El estudio, titulado “Association between atopic dermatitis and suicidality” (Asociación entre la dermatitis atópica y el suicidio), descubrió que los pacientes con eczema nervioso tenían un 44% más de probabilidades de tener ideas suicidas y un 36% más de probabilidades de intentar suicidarse que los pacientes sin esta afección.
Los autores señalaron que el mayor riesgo de suicidio observado puede estar relacionado con la carga física y psicosocial de la enfermedad, ya que los pacientes con eczema relacionado con el estrés no controlado presentan síntomas debilitantes de prurito, ardor y dolor en la piel.
La pérdida de sueño debida al eczema relacionado con el estrés también aumenta el riesgo de suicidio.
Sin embargo, los investigadores señalaron que otros factores pueden haber contribuido a este mayor riesgo. Por ejemplo, descubrieron que las niñas con eczema relacionado con el estrés eran más propensas a manifestar una mayor insatisfacción con su aspecto y una baja autoestima.
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